1) Term uit de kernfysica 
[natuurkunde scheikunde en sterrenkunde] In de natuurkunde en de scheikunde de minimale hoeveelheid stof die nodig is om een kettingreactie in stand te houden, in het bijzonder in een kernreactor of atoombom. Ook in overdrachtelijke zin gebruikt, bijvoorbeeld om de omvang van industriële activiteit aan te geven die minimaal...
De 'kritische massa' of 'kritieke massa' is de minimale hoeveelheid splijtbaar materiaal die nodig is om een nucleaire kettingreactie in stand te houden. In hoeverre een opstelling (bijvoorbeeld een kernreactor) kritisch is, wordt meestal aangegeven met de vermenigvuldigingsfactor 'k'.